Sự sống không tự nhiên sinh ra, mà là kỳ diệu được chọn lọc từ thế giới vô cơ. Khi phân tích một tế bào, ta thấy bên trong nó giống như mộtnhà máy tái cấu trúc nguyên tốtinh vi. Mặc dù các nguyên tố hóa học cấu tạo nên tế bào đều có thể tìm thấy trong tự nhiên vô cơ, điều này thể hiệntính thống nhất giữa thế giới sinh vật và tự nhiên vô cơnhưng sự sống, thông qua việc tái định hình nồng độ, đã biến carbon, hydro, oxy, nitơ thành những nhân vật chính trên vũ đài, thể hiện sựkhác biệtrõ rệt.

Phân loại và chức năng của các nguyên tố

• Nguyên tố đa lượng (macroelement): bao gồm $C, H, O, N, P, S, K, Ca, Mg$. Chúng tạo nên "bộ khung" của sự sống.
• Nguyên tố vi lượng (microelement): như $Fe, Mn, Zn, Cu, B, Mo$. Tuy nhỏ nhưng quan trọng, ví dụ $Zn$ tham gia hoạt động của hàng trăm loại enzyme, thiếu kẽm có thể gây cản trở phát triển.
• Cốt lõi của sự sống: Carbon ($C$) là nguyên tố cốt lõi của sự sống, mọi đại phân tử sinh học đều có mạch carbon làm khung.

Dạng tồn tại của các chất

Hầu hết các nguyên tố cấu tạo tế bào đều tồn tại dưới dạng hợp chất. Trong khối lượng tươi, nước là quán quân; còn trong khối lượng khô,protein (7%~10%) chiếm ưu thế. Điều kỳ diệu của sự sống nằm ở chỗ, từ cấu trúcnhân sơnguyên thủy đến sự điều hòa phức tạp củaaxit béo không no, thậm chí đếnsự sống tổng hợp nhân tạotrong tương lai, đều tuân theo cùng một logic hóa học.